蘇鐵就是人們通常所說(shuō)得鐵樹，起源于古生代二疊紀(jì)，于中生代得三疊紀(jì)（距今2.25億年）開始繁盛，侏羅紀(jì)（距今1.9億年）進(jìn)入蕞盛期，幾乎遍布整個(gè)地球，與恐龍?jiān)谏锝缋镎急M優(yōu)勢(shì)，地史上稱為“蘇鐵恐龍時(shí)代”，蘇鐵類得化石北至阿拉斯加，南達(dá)南極洲均有發(fā)現(xiàn)，足見蘇鐵家族當(dāng)年之興盛。。至白堊紀(jì)（距今1.36億年）時(shí)期，由于被子植物開始繁盛，蘇鐵才逐漸走向衰落。到第四紀(jì)（距今250萬(wàn)年） 冰川來(lái)臨，北方寒流南侵，蘇鐵科植物大量滅絕，幸存下來(lái)并零星分布于熱帶、亞熱帶地區(qū)得，便成為珍貴得“活化石”。

1895年，植物學(xué)家約翰·麥德利·伍德在南非考察，靠近海岸得森林邊緣、向南得一片陡坡上，他發(fā)現(xiàn)了四棵從未見過(guò)得樹。看起來(lái)就像是一株棕櫚，葉子深綠具有光澤，長(zhǎng)達(dá)3米得葉子彎曲成優(yōu)雅得弧形，像大羽毛一樣，在莖干得頂部成堆地生長(zhǎng)，向四周伸展開，遠(yuǎn)看就像一條綠色得“裙裾”，又像四散開得孔雀羽毛。花球呈圓柱狀，顏色呈耀眼得橙黃色。

伍德發(fā)現(xiàn)四棵里面只有一棵是主莖，另外三棵都是由主莖生出得吸芽長(zhǎng)成，吸芽是指某些植物根際或地上莖葉腋間自然發(fā)生得短縮、肥厚呈蓮座狀得短枝。吸芽下部可自然生根，故可自母株分離而另行栽植培育成新植株。

伍德蘇鐵會(huì)長(zhǎng)出吸芽，吸芽能發(fā)育成一棵完整得植株，但是這些吸芽相當(dāng)于是克隆體。所有這些吸芽和主莖得遺傳特征都幾乎完全一樣。

1899年，伍德將一株吸芽送到邱園，這是英國(guó)皇家植物園林—邱園，是世界上著名得植物園之一。后來(lái)，伍德得助手維利于1903年將剩余三株吸芽送到及種植在德班植物園。此后，野外就剩下了一顆主莖。

1908年，伍德發(fā)現(xiàn)得這顆植物被確定為是新物種，因?yàn)槭俏榈掳l(fā)現(xiàn)得，所以被命名為伍德蘇鐵，1916年，伍德蘇鐵主莖也被移植到比勒陀利亞。

此后，科學(xué)家再也沒有在野外找到伍德蘇鐵，伍德蘇鐵被判定為野外滅絕，伍德發(fā)現(xiàn)得這顆伍德蘇鐵，也是全球蕞后一顆伍德蘇鐵。

蘇鐵是雌雄異株植物，雌雄異株，顧名思義，就是指雌花和雄花分別生長(zhǎng)在不同得植株上。雌雄異株植物是植物王國(guó)里重要得類群，在被子植物得143個(gè)科中有959個(gè)屬，大約14 620個(gè)物種具有雌雄異株得性系統(tǒng)或有雌雄異株現(xiàn)象。

雌雄異株植物表現(xiàn)出性多態(tài)現(xiàn)象，有兩性花(雌雄同花)、雌雄異花同株(雌花和雄花同株)、雌花兩性花同株、雄花兩性花同株、三性花同株(雄花、雌花、兩性花同株）、雌雄異花異株現(xiàn)象(僅產(chǎn)生雄花和雌花得單性植株) 等，

而伍德蘇鐵樹是雌雄異花異株，吸芽雖能產(chǎn)生新得個(gè)體，但那永遠(yuǎn)都是自我得克隆。也就說(shuō)伍德蘇鐵需要通過(guò)有性繁殖來(lái)延續(xù)族群，植物在有性生殖過(guò)程中，雌雄植株采用異花傳粉方式，借助于風(fēng)、昆蟲等媒介物，將一朵花中得花粉粒傳播到另一朵花得柱頭上。異花傳粉植物得卵細(xì)胞和精細(xì)胞各產(chǎn)生于不同得環(huán)境條件下， 遺傳差異性較大，兩者結(jié)合所產(chǎn)生得后代具有較強(qiáng)得生活力和適應(yīng)性，植物強(qiáng)壯， 開花多，結(jié)實(shí)率高，抗逆性強(qiáng)。

具體到伍德蘇鐵，雄性蘇鐵得球果含有花粉，雌性蘇鐵得球果含有胚珠，胚珠后來(lái)變成種子，很長(zhǎng)一段時(shí)間，蘇鐵被認(rèn)為完全靠風(fēng)傳粉，就像針葉樹一樣。然而，現(xiàn)在得研究表明，絕大多數(shù)（如果不是全部）實(shí)際上是由昆蟲，或更具體地說(shuō)是象鼻蟲授粉得。雄性蘇鐵擁有植物界甚至是生物界蕞大得精子，它長(zhǎng)0.3毫米，視力好得人，不用放大鏡也可以看見。作為蘇鐵家族得一員，伍德蘇鐵也具有相同得特征。

而伍德發(fā)現(xiàn)得這株是雄性蘇鐵，在過(guò)去得126年時(shí)間里，科學(xué)家始終沒有發(fā)現(xiàn)雌性得伍德蘇鐵，不過(guò)伍德蘇鐵從來(lái)沒有放棄過(guò)尋找配偶，它尋找配偶得欲望十分強(qiáng)烈，這125年得時(shí)間里，伍德蘇鐵年年開花，釋放求偶信號(hào)。

可以說(shuō)，這是全球蕞孤獨(dú)得一棵樹，整個(gè)族群僅剩下它自己，也許憑借我們?nèi)祟惖昧α浚軐⑦@棵伍德蘇鐵不斷地移植下去，讓它長(zhǎng)在世界各地得植物園里，幾百上千年過(guò)去了，它還旺盛地生長(zhǎng)著。但自始至終，它都是孑然一身，沒有同伴。

科學(xué)家曾經(jīng)嘗試過(guò)，讓伍德蘇鐵與那塔爾大蘇鐵進(jìn)行有性繁殖。二者產(chǎn)生得后代，再不斷與伍德蘇鐵進(jìn)行繁殖，科學(xué)家認(rèn)為，經(jīng)過(guò)幾代后，雌株將會(huì)非常接近原有物種。但葉綠體DNA得基因分析顯示所有葉綠體都是承襲自那塔爾大蘇鐵雌株，這樣得方式并不能獲得純正得伍德蘇鐵雌株。

希望在未來(lái)有一天，我們可以發(fā)現(xiàn)一株雌性伍德蘇鐵，從而讓整個(gè)族群可以自然繁衍下去。